Wilhelm R. Lundgren

Redare

Wilhelm Rogatius Benjamin Lundgren föddes 24 maj 1856 i Söderåkra, Kalmar län, och dog i London 1914. Föräldrar var kyrkoherden Pehr Lundgren och Judith Carolina Hoffman. Han var gift med Martina Lundgren, född Tode (se arkiv 142.1). Wilhelm gick till sjöss endast 13 år gammal, efter att ha avbrutit sina läroverksstudier. Återkom till Kalmar 1874 för att studera vid Navigationsskolan. Avlade befälhavarexamen där 1876 och tog sen ångfartygsbefälhavarexamen i Göteborgs 1880. Arbetade sen som styrman i flera år innan han fick sin första tjänst som befälhavare för Justus A Waller i Göteborg. Tillsammans med denne bildade han 1888 ångbåtsbolaget Concordia och Wilhelm Lundgrens rederiverksamhet hade därmed startat. Wilhelm Lundgren hade stor praktisk kunskap om sjöfart tack vare sin år till sjöss och skaffade sig även ett stort kontaktnät inom rederibranschen i Göteborg. År 1900 startade han Rederi Nike tillsammans med G D Kennedy, men Lundgren var också intresserad av att starta ett rederi med transocean trafik. Han lyckades slutligen med detta 1904 då han grundade Rederi AB Transatlantic, också med Kennedy som partner. Engagemanget i transocean trafik hade från svenskt håll minskat drastiskt under 1800-talets sista decennier. Denna sköttes uteslutande av engelska och tyska handelshus. Wilhelm R. Lundgrens bildande av Rederi AB Transatlantic år 1904 var en vändning av denna tendens. Rederiet bedrev linjefart på Sydafrika med virke, snickerier, pappersmassa, tändstickor, fotogenkök och annat styckegods. Vidare hämtade man hem last från Indien, Sydamerika eller Australien. Utöver rederiverksamhet var Lundgren 1910–1911 riksdagsman i andra kammaren för Högern, satt i Göteborgs stadsfullmäktige i fler år och var ordförande i Sveriges Redareförening 1912-1914. Han arbetade aktivt i Nautiska Föreningen och var starkt bidragande till att grunda Sjöfartsmuseet 1913. Wilhelm R. Lundgren hade en dröm om en direkt och reguljär passagerar- och fraktförbindelse mellan Sverige och Nordamerika. Ett uttalat motiv till detta var att ”bibehålla och allt fastare och fastare knyta förbindelserna mellan denna vår ’koloni’ och moderlandet”. Från 1908 drev han en energisk propaganda i denna sak, både politiskt och ekonomiskt, i Sverige och i utlandet. För att finansiera sitt projekt reste han runt till en mängd amerikanska städer för att förankra idén hos svenska utvandrare med stort ekonomiskt inflytande. Han sökte här ett stöd som inte stod att finna hemma i Sverige där han kände sig motarbetad av storfinansen och de göteborgska kollegorna. 1911 slöt Lundgren en överenskommelse med Dan Broström och de bildade tillsammans Svenska Amerika Mexico linien för godstrafik över Atlanten. Vad gäller passagerartrafiken gick arbetet lite långsammare men 1913 kunde planerna börja realiseras och ett bolag planerades. Då det gick trögt att få människor att teckna aktier i det nya bolaget drog arbetet ut på tiden och inte förrän Göteborgs stad beslutat att stödja företaget genom att teckna aktier för en miljon kronor kunde Rederi AB Sverige-Nordamerika bildas, det som senare kom att bli Svenska Amerika Linien. Tyvärr fick Wilhelm Lundgren inte uppleva när hans dröm blev verklighet. Han avled i London i september 1914. I stället var det under ledning av den konkurrerande redaren Dan Broström som Svenska Amerika Linien startade upp ett år senare. Då Lundgren dog övertogs Transatlantics ledning av den då blott 27-årige Gunnar Carlsson.